A Catalunya, el Dia de Sant Esteve és festiu, a diferència de la resta de l’Estat espanyol. L’origen d’aquesta tradició l’hem de buscar en els orígens carolingis dels territoris que avui formen Catalunya.
Els territoris que després es transformarien en els diferents Comptats Catalans formaven, en el seu origen al segle VIII i IX, part de l’anomenada Marca Hispànica, la zona fronterera de l’Imperi Carolingi i la zona de domini musulmà de la península ibèrica i, per tant, seguien les mateixes tradicions que a la resta del domini territorial que s’havia iniciat amb Carlemany.
En plena Edat Mitjana, a l’Imperi Carolingi el costum era celebrar el Nadal a la casa original de la família, un fet que suposava la necessitat, en ocasions, de fer un desplaçament important.
Els perills de tornar durant el vespre i la nit després de celebrar el Nadal amb la resta de familiars va fer que, segons apunten i accepten els historiadors, s’establís com a dia festiu el dia després del Nadal per poder tornar amb seguretat a casa.
Amb la conquesta dels Regnes de Mallorca i València per part de la Corona d’Aragó, liderada pel rei Jaume I, aquesta tradició es va extendre als territoris conquerits. A les Illes Balears no sempre és un dia festiu, i al País Valencià ho va ser fins els anys 90, quan es va eliminar el caràcter festiu del 26 de desembre.
Sigui com sigui, la tradició encara es manté en moltes llars, especialment si el dia cau en cap de setmana i es dona la possibilitat de realitzar el tradicional dinar familiar.
Altres indrets on se celebra Sant Esteve
El Dia de Sant Esteve té una gran importància a Irlanda i el Regne Unit. A Angleterra es coneix com a Boxing Day. També se celebra a molts països del centre d’Europa que, en el seu moment, també van formar part de l’Imperi Carolingi com Alemanya, Austria, la República Txeca o Eslovàquia, entre d’altres. A Itàlia, és festiu des del 1947 i tanca les celebracions de Nadal, que comencen el 24.
En alguns països de l’Est d’Europa, Sant Esteve se celebra el 27 de desembre, segons la tradició ortodoxa.
