Aquest any 2025 el telescopi espacial James Webb, el Hubble i diversos observatoris d’arreu del món han captat imatges clares que mostren la presència d’un visitant interestel·lar. Es tracta del cometa 3I/ATLAS, que tal com ha explicat el director de l’Observatori de Pujalt, Josep Maria Llenas a La Veu de l’Anoia, “és un objecte molt especial perquè és només el tercer cometa interestel·lar detectat fins ara.”
Que sigui un cometa interestel·lar, bàsicament vol dir que no pertany al nostre sistema solar, sinó que ve d’un altre lloc de la galàxia i simplement el travessa seguint una trajectòria oberta, de pas únic. Des de l’Observatori de Pujalt “ja l’hem observat recentment, i tenim previst tornar-lo a observar a partir de mitjan novembre, quan torni a ser visible, ja que en aquests moments es troba massa a prop del Sol per poder-lo observar des de la Terra.” El director també explica com dins del conveni de col·laboració amb l’IEEC (dirigit pel Dr. Josep Maria Trigo), “farem una campanya de seguiment d’aquest objecte durant els propers mesos.”
La seva naturalesa interestel·lar el fa especialment interessant “perquè ens permet estudiar com són els materials i les condicions de formació d’altres sistemes planetaris”, recalca Llenas. Tot i la seva singularitat, diu, “les observacions mostren que es comporta com un cometa natural, amb una coma i una cua produïdes per la sublimació dels gels a mesura que s’acosta al Sol.”
Un cometa que ha donat via lliure a la rumorologia
Josep Maria Llenas aclareix que és força habitual que quan es descobreixen objectes d’aquest tipus, apareguin teories especulatives “en aquest cas, el cometa 3I/ATLAS ha estat envoltat de rumors que apunten que podria ser un objecte artificial o una nau alienígena, una idea defensada pel conegut astrònom Avi Loeb. Tot i això, no hi ha cap evidència científica que sustenti aquesta hipòtesi: totes les observacions fetes per diferents observatoris mostren un comportament totalment coherent amb el d’un cometa natural.”
El director creu que les teories solen aparèixer perquè la paraula “interestel·lar” desperta molta curiositat i, alhora, desconeixement. Explica que va passar el mateix amb ‘Oumuamua‘, el primer objecte interestel·lar descobert, “que també va generar una gran quantitat d’especulacions mediàtiques”.
La pedagogia científica, el millor antídot contra la desinformació
“Des de la comunitat científica i des d’espais de divulgació com l’Observatori de Pujalt, intentem combatre la desinformació amb dades contrastades i explicacions clares“, explica en Josep Maria, que recalca que “el millor antídot contra les fake news és la pedagogia científica: explicar com s’obtenen les dades, què mostren realment les observacions i per què una hipòtesi només és vàlida si es basa en proves objectives”.
